香城中山區,山林綠野,景色秀麗,在這地小人多的繁榮都市裡,此區算是數一數二的豪宅地段。其中位於標準盤區域,一架兵士S550正駛在道上,停在寫著小字「凌宅」的大門前,智能系統識別訊號後,大門打開,豪華轎車再次啟動,緩緩進入大宅內。
車子沿著小路進入車房,完美地停泊於停車線內,一名英挺和藹的男人從駕駛位走出,他臉色上帶著幾分喜色和,拉開後座車門,笑道:「進進,到家了!」
說話後,一名年約七八歲的男童跳下車子。
男人一臉高興的模樣,彷彿看待失而復得的寶物似的,而男童卻是面無表情,只是乖乖地跟隨男人進入屋子。
男人親熱地拉著進進的小手,朝屋內喊道:「曉萍,我把進進接回來了,快拿些點心出來。」
廚房傳來一個女人的回應,進進警戒地打量四周,心中盡是驚嘆和敬畏,就客廳來說,已比他孤兒院那十八人宿房大上兩倍,傢俱擺設無不是富貴之物,再看看身上的陳舊運動服,一股莫大的自卑感湧上心頭。
男人招呼進進去飯桌等待點心,進進有禮貌地說道:「叔叔,不用了,我不餓。」
男人看了看自我克制的進進,溫柔地撫摸著他的小腦袋,道:「別緊張,以後這裡就是你的家了,來,坐下。」
男孩依言坐於精心繡製的錦椅,卻是正襟危坐,不敢任意作動,男人看著他如坐針氈的模樣,微笑不語,心想過段日子便不會如此 。
這名男人名叫凌秀,是國際知名的建築設計師,而叫進進的男童全名凌進,是凌秀死去大哥凌榮的遺子,一年前,凌榮和妻子陳映芝死於交通意外,當時凌秀在國外工作,一向甚少和國內親友聯絡,直到一個月前從遠方親戚那裡得知大哥死訊,一家子馬上搬回香城住所,辦理認領凌進的手續,今日才正式領養凌進並接入家中。
凌秀凌榮兩兄弟兒時家境窮苦,平日裡難有一餐溫飽,凌榮放棄繼續升學的機會,打工賺錢供凌秀升讀大學,因此凌秀十分敬重和感謝這位哥哥,現在他既不幸逝世,他的兒子自然要親自撫養成人。
凌秀和凌進閒聊幾句,一名和凌進年紀相若的男童忽然跑到飯廳,見到凌進後,一臉興奮地叫道:「你就是凌進?」
凌進含蓄點頭,男童笑道:「我是小你半年的堂弟凌伊,太好了!終於有人陪我玩!」
兩小孩聊著聊著,凌伊提議帶凌進四處參觀,兩個小孩一前一後地追出客廳,剛好一名美貌婦人從廚房端著點心走來,只聽她「哎呀」一聲,差點撞到衝出來的凌伊,微帶怒意地責備:「Richard,說了多少次不要在家亂跑,撞到媽媽怎麼辦?」
凌伊笑嘻嘻地吐舌頭,拉著凌進跑開,這名美婦名叫萬曉萍,正是凌秀的妻子,凌伊的母親。
就在凌進和萬曉萍擦身而過之時,她眼神露出一絲不經意地厭惡之色,接著將點心放在桌上,隨口說道:「阿秀,真打算讓那個孩子住我們家嗎?」
凌秀拿起一塊糕點,道:「什麼那個孩子?他是我大哥的兒子,就是我們的姪兒,住在家又有什麼問題?」
萬曉萍沒有繼續這個話題,和凌秀閒話家常,過了一會兒,二樓忽然傳來「撲通」一聲,接著就是男童的哭聲,凌秀夫妻對望一眼,雙雙上樓,聞聲尋至凌伊房間,卻見兒子坐在地上嚎哭,凌進則神色驚慌地小手互搓,站在一邊不知所措。
愛子心切的萬曉萍,立刻上前檢查凌伊身體有無受傷,柔聲問道:「怎麼了?哪裡疼?和媽媽說.......」
凌伊聽到母親關心,心中大爽之餘,滿臉惡毒地指著凌進,哭道:「是他!我好心帶他參觀我的房間,他就推我,媽媽,他推我!」
萬曉萍聽後二話不說,扇了凌進一巴掌,指著他怒罵:「小兔崽子,叫你亂推人,以後還敢不敢?」
原以為凌進吃了一巴掌也會跟著哭,誰知他竟忍住淚水,紅著眼死盯萬曉萍,那眼神,彷彿告訴她遲早會報仇,萬曉萍怒氣攻心,反手又是一巴掌,卻被凌秀伸手阻止。
「有話好好說,幹什麼動手動腳的!」凌秀不像妻子不分青紅皂白冤枉人,冷靜問凌進:「進進,你推堂弟了嗎?」
凌進昂首承認:「是我推的。」
凌秀又問:「為什麼推人?」
凌進絲毫不覺委屈,坦然道:「因為他叫我扮豬扮馬給他騎,我不肯,他就強迫我,我就把他推倒。」
凌伊見壞事敗露,依然嘴硬:「爸爸,我沒有啊。」凌秀臉色一沉,他心知兒子自幼嬌生慣養,恃強凌弱,在學校已是成日闖禍,在家裡更是肆無忌憚,喝道:「給我閉嘴,向堂哥道歉!」
凌伊百般不願,卻害怕父親發火,小聲說了一句「對不起」,接著凌秀對萬曉萍說道:「你呢?」
萬曉萍還未理解凌秀的意思,茫然問道:「我什麼?」
凌秀冷冷道:「你冤枉進進,還打了他一巴掌,難道不需要道歉嗎?」
萬曉萍一愕,道:「我可是長輩阿,這……怎麼可能和小孩道歉……」
凌秀怒聲喊道:「長輩有什麼了不起,給我道歉!」
萬曉萍從未見過丈夫發這麼大脾氣,只好忍氣吞聲,也說了一句「對不起」,凌秀握著凌進的手,安慰道:「進進,以後叔叔會保護你,只要你沒做錯,沒有人可以冤枉你,但如果你真的做錯事,就必須道歉悔改,要學你父母一樣,做一個品德高尚的好人,知道嗎?」
凌進點點頭,心裡暖綿綿的,總算在世上有一位真正愛著自己的人。
凌伊年紀尚小,許多事情轉眼忘記,今天和堂哥吵架,第二天又彷如無事般和他結伴玩鬧。可母親萬曉萍卻不同,她是家中小女,出生富貴之家,長相貌美,性格有些驕蠻是正常。丈夫凌秀從來對自己都是恩愛有加,千依百順,不敢大聲說半句話,可今日為了突然冒出來的姪兒大聲吆喝自己,心中自然記恨凌進,早已在盤算如何趕走這討厭的兔崽子。
由是如此,日子一天一天過去,四年間,凌進漸漸長大,小心謹慎的他在凌宅安守本分,沒有給予一點萬曉萍告狀的源頭,但不幸的是,自從凌進入凌宅的那一年開始,凌家陸陸續續發生各種倒霉禍事,凌進入住後第一個禮拜,凌秀撞車,跛傷右腳三月之久;第二年萬曉萍帶凌伊回鄉探親,半路凌伊被拐走,花了一千萬懸紅,才在渡口攔截人販子,救回險些賣去外國的凌伊;第三年爆發變種流行性感冒,凌秀的總公司被列為病毒感染源之一,被衛生局完全隔離,封鎖前後虧損數億;第四年金融風暴,凌秀八間公司倒得只剩一間苦苦支撐,財力已無往昔那麼雄厚,凌秀本是窮苦出生,雖有時為財政狀況而煩憂,卻不至於頹廢絕望, 可一向嬌生慣養的萬曉萍卻是成日怨天尤人,當然,抱怨對象十之八九是針對凌進這位掃把星。
四年來,凌秀對凌進倍加關愛,如親子般愛惜,但頗為迷信的他,終於受不住妻子的軟硬兼施,前去訪問知名算命師長鬍子道人。
這長鬍子道人自然早被萬曉萍買通,裝神弄鬼一番後,表示一切源頭在凌進身上,只要此子一走,凌家今後必定逢凶化吉,一帆風順。
回家後,凌秀與萬曉萍一番商量後,凌秀始終不忍趕走凌進,決定送他去玫國讀書。
就這樣,年僅十二的凌進再次遷離居所,遠赴玫國冰州就讀小學七年級。
離境前,凌秀心中有愧地搭著凌進的肩膀,說道:「進進,對不起,你是知道我絕對不想這麼做的,去了國外要好好讀書,身體也要保重,我會盡量抽時間打電話給你的!」
「叔叔,我明白你有很多事情要做,放心吧,我會照顧自己,你就別擔心太多。」經過這四年與萬曉萍鬥智鬥機的生活,凌進已成為通情達理,隱忍至深的少年,雖然他知道凌秀不該迷信,但更知道離開的好處,比如不再被親朋戚友指指點點,說什麼「掃把星」、「不祥子」之類的難聽話,因此儘管知道遠離家鄉生活,心中倒也不太傷心。
看著凌進小小的身影消失在離境關口的轉角,凌秀心中滿是歉疚,身後的萬曉萍卻是暗中偷樂,心想終於趕走這不順眼的小子。
凌進過了安檢,正去候機室的途中檢查候機室編號時,發現機票竟是經濟艙,凌秀明明說訂的是商務艙。這還不算過分,飛機目的地竟是中東首都杜白,再轉機到玫國菲城,杜白離玫國幾乎有半個地球的距離,在那裡轉機比起直航機,相差近十小時,凌進自然猜到是萬曉萍的手筆,就這種偷偷摸摸的陷害,難道四年間他領教的還少嗎?
雖然如此,凌進也不在意,長年觀人面色和多變環境令他比同齡人更為成熟,他乘坐九小時到達杜白機場,由於還沒到登機時間,他孤獨一人坐在機場,白白耗過五小時,又乘坐十五小時的飛機,終於到達菲城機場。
凌進背著書包,拖著輕便行李箱步出機場大堂,按照凌秀的指示,在入境關口的出口外,應該有人會舉著「Jin」的紙牌,可凌進找了許久,舉著牌子的人倒是不少,就是沒寫上自己的名字。
經過長途飛行,凌進早已精疲力竭,他坐在離出口不遠的座位,思索著下一步該怎麼做。
此時,一名隔著三個座位坐著的亞裔婆婆,慢吞吞地走近凌進,她滿臉皺紋,臉色不善,用英文問話一通,凌進的英文水平有限,搖頭表示聽不懂,那婆婆略嫌麻煩,用華語問道:「你是凌進嗎?」
凌進點頭道:「我是,婆婆就是我的房東吧?」
婆婆良久無語,仔細打量凌進,狐疑問道:「你是男的吧?」
這句問得凌進有些發窘,卻還是老實回答:「對,我是……我是男生。」
婆婆似乎有些氣憤,說了一連串英文,似是抱怨什麼,接著憤然道:「不知道是你家長哪裡出了問題,我在申請條件裡寫明必須是女生,你是男生,我不能收你。」
凌進雖然年少老成,見識卻和尋常十二歲少年無異,還道是玫國人種混雜,什麼千奇百怪的文化都有,不以為異,點頭道:「沒關係,我直接去學校再找一間寄宿家庭,勞煩婆婆能否載我一程?」
婆婆見凌進年紀小小,身處異地失去容身之所,竟沒有絲毫怨恨之意,反而冷靜處理眼前突發情況,又見他五官清秀,舉止文靜,思考一陣,嘆息道:「算了,你跟我走吧,以後在我家要乖乖聽話,知道嗎?」
凌進不緊不慢地說了一聲「是」,拖著行李跟隨婆婆離開機場。
婆婆開著老舊的笨甜時雨,載著凌進前往離機場兩小時車程的西切斯鎮,她簡單介紹自己姓洛,凌進便稱呼她為洛婆婆。
洛婆婆一路上叮囑往後居住的各種事項,居然比學校校規還要繁多,凌進一一記住,其中大部份規矩他倒是無所謂,但洛婆婆重複警告不得踏入屋子一步,這條規矩倒令他有些不快,心想:你心裡瞧我低賤,我又何曾看得起妳?
洛婆婆繼續滔滔不絕地述說規則,據她所言,她在申請寄宿家庭的服務時,曾附帶只能在後院雜物小屋居住和必須是女生的苛刻條件,凌進的監護人理應清楚,不知為何還是送來一個男生,凌進自然猜到又是萬曉萍搞的鬼,想必她急於趕走自己,亂選一通。
洛婆婆又表示收留學生是為了賺些生活費,但自從申請兩年來,從未收到學生申請,家中財力日漸不濟,實在到了山窮水盡的地步,這才破例接受凌進。作為交換,凌進必須嚴格遵守規則。
凌進自然允諾遵守,比起凌宅步步為營,一錯成重罪的無形拘束,倒不如服從洛婆婆刻薄的明文規定,凌進心想,起碼洛婆婆不會像萬曉萍一樣,每時每刻等著自己做錯事,此間心態不可同日而言。
車子駛進西切斯鎮,凌進第一印象就想起書中「世外桃源」的描述,此鎮遠離城市,天朗氣清,舉目四望,盡是樹木草地,媚態萬千的鮮花井井有條地沿著馬路延伸,各式各樣的矮小建築至少相隔一里,令凌進這位一直居住城市的少年嘖嘖稱奇,更對日後在此處生活悠然神往。
洛婆婆駛進山路,路面顛簸起來,周圍已看不見類似修車廠、餐廳之類的商業建築,取而代之的是高大蔽天的大樹及聞聲逃竄的森林小獸,甚至還能看見野生的鹿群在林間食草,對甚少出外遊玩的凌進而言,此處宛如一座天然野生動物園。
行駛約半小時,他們到達山林深處,凌進遙遠看見一座典型玫國兩層小屋。
洛婆婆帶領凌進穿過小屋旁的小路,來到小屋後院,此處雜草叢生,圍欄破缺不一,唯有一座約三百平方呎的小屋子靜靜地座落於此,凌進知道這就是今後的住所。
洛婆婆將小屋子的鑰匙交給凌進,說道:「規矩記清楚了,為了做這筆生意,我還特意請人修造廁所。如果有什麼事就打電話給我,但絕對不可以敲門或是接近屋子,清楚嗎?」
凌進用力點頭,洛婆婆給了他一部日產兒童電話(只能撥打或接收指定電話),冷冷看了他一眼,便轉身離去。
凌進用鑰匙打開門口的老式鎖枷,一開門,一股霉臭之味撲鼻而來,凌進忍不住咳嗽幾聲,又見屋子裡滿是灰塵,角落盡是蜘蛛網,猜想此間定是兩年無人打理。
他稍微做了初步清潔,直至夜幕降臨,他再也支持不住,倒在床上呼呼大睡,這恐怕是他四年來第一次睡的那麼香。
這一覺睡到天亮,朦朦朧朧中,耳聽清晨悅耳鳥鳴,凌進幽幽醒來,夜間遺留的冷風從小破屋的裂縫侵入屋內,凌進感覺手腳冰冷,身體不禁發抖,互搓雙手取暖,接著去廁所打開熱水,過了數分鐘,水流才漸漸升溫。
隨意梳洗後,凌進開門好好視察一下後院環境。
凌進遵守洛婆婆的無理規則,除了上學以外,不得踏出房門半步,所以他只是開著門,坐在門口觀賞附近的小鳥小獸。
過了一會兒,洛屋響起開門聲,洛婆婆端著一盤食物走來,凌進肚子早就咕咕作響,笑著幫忙擺放食物,誰知洛婆婆臨走前冷言警告一句「沒事別開著門」,令他熱切討好的心冷卻一大半。
凌進心中暗歎洛婆婆果然不好相處,隨手拿起盤中的麵包啃吃,味道卻很一般,但人在飢餓之下連樹皮也是甘願入口,因此他很快就把食物吃光。
吃完早餐後,凌進恢復一些力氣,繼續清潔小屋,昨日只是匆匆收拾床鋪和蜘蛛網,地上一些昆蟲屍骸和灰塵尚未清理,而且還得想辦法把木牆得裂縫給擋住,不然冬天氣溫再下降的話,非得活活凍死在屋內。
凌進用了半日時間清理房間,期間洛婆婆送來午餐和晚餐,接著又是嚴加警告不可離屋,便出門工作。
奇怪的是,午餐和晚餐卻是像模像樣,午餐是肉醬意粉,晚餐是西式糕點,味道不能說驚為天人,但比起今早粗糙清淡的麵包來說,已算是人間美味。
山林中百無聊賴,對於長年壓抑情緒的凌進來說,儘管被禁足,也覺得此處乃天堂良居,心中萌生在此長久居住的想法,也好避開與凌家見面次數。
數日後,凌進第一日上學,他五點半起床刷牙洗臉,整理書包,玫國的學生基本上用的是教師發放的筆記及網上課本,不像香城需支付高昂課本費,更要背著近十公斤的書包艱苦上學, 這不禁讓凌進想起在香城的日子,處處受到萬曉萍的歧視虐待。他和堂弟凌伊就讀同一間學校,但萬曉萍不許凌進和凌伊坐同一車子,叫他自行乘公交車上學。凌宅位於中山區山腰附近,山中無公交車站,山下最近的車站也需步行一小時,接著公交車四處繞一大圈才到達小學門口,前後需要近兩小時時間。香城小學八點正上學,於是年僅八歲的凌進必須每日六點前出門口,背著小沙包般的書包徒步下山;凌伊卻舒舒服服地乘坐半小時轎車上學,還整日遲到。
萬曉萍狡猾陰險,每當凌秀吃早餐時問起凌進,她都推說他賴床,凌秀日理萬機,也不起疑,用餐後急著趕回公司辦事,四年之間,竟不知心愛的姪兒每日受到這等不公待遇。
想起往事,凌進自是一番唏噓,坐在「丫丫」作響的木凳,快速解決掉桌上的麵包和水,出門等待校車。
凌進行經洛家時,偷偷瞧了幾眼,他始終是孩童,好奇心總是有的,老遠看著神祕的屋子,猜測洛婆婆一人在屋裡幹什麼,又見她沒有出門相送,也不大失落,瘦小的身影站在家門口前的道路邊,忍受清晨寒冷,等待校車的來臨。
洛婆婆嚴格規定凌進的出入時間,還做了一張時間表方便凌進記住,第一條規定就是每日必須六點半乘坐校車上學,誤點的話只能全日待在家裡。
凌進沒有質問洛婆婆原因,他認為既然洛婆婆看不起自己,也不必費神向她爭取甚麼,就像萬曉萍頻頻無事生非,欺負自己年幼不敢反抗,凌進選擇沉默不是因為膽小怕事,而是為了「骨氣」二字,誰對他不好,他則將隱忍當作一種反抗,越是嚴苛,他越要活得好好給對方看。
等了數分鐘,一架橙黃顏色的二十座校車到達洛家,凌進上了校車,語氣生硬地向司機說了一句「good morning」,校車司機是一名肥胖摩西哥男人,他點點頭,嘀咕一句,似乎抱怨什麼,就憑當日凌進差勁的英文水平自然聽不明白,後來過一段時日後,凌進又聽見司機重複這句話,原來他嫌洛家太遠。
這倒是事實,洛家建於深山野林中,罕有人跡之餘,離鄉鎮中心又遠,但令凌進更為在意的是,司機用「又」的字詞形容這趟遠程路線,可他明明記得洛婆婆說過從未接收其他學生,當然,年紀尚小的凌進沒有在意這些細節,很快就忘記,司機也習以為常,後來不再聽到他的抱怨。
凌進坐在兩邊無人的座位,校車前往學校,他就讀西切斯鎮小學的七年級,玫國小學分一至九年級,之後直接上高中,七年級的話,以香城的教育制度就是中學一年級。
周圍盡是吵吵鬧鬧的外國人,各色人種聚在一車,唯獨沒有黃皮膚的亞洲人,凌進開始緊張起來,畢竟現在的他言語不通,身邊的人長得和自己差異頗大。外國小孩由於飲食習慣關係,發育甚早,有些男生十二歲已有一米七以上的高度,女生更不用說,單看外表,就說比尚未發育的凌進大上幾歲也會有人信的,校車越接近學校,凌進則越是緊張。
到達校園,凌進跟著一群學生進入高級生校舍,在一樓找到七年級b班,畏畏縮縮地進入班房,找到後排的座位坐下,偷偷觀察四周,班房中盡是嬉鬧不休的同學,凌進雙眼一掃,還是不見亞裔人的面孔,心中頗感幾分孤寂。
不多時上課鐘聲響起,一名中年白人女性走入班房,學生們乖乖回到座位,簡短的介紹下,原來她就是班主任,又叫大家逐一介紹自己,凌進雖然不懂英文,但見同學逐一站起,嘰哩咕嚕地說一大推英文,明顯是自我介紹,頓時胃疼起來,這是每逢他緊張時候才會發生的症狀。
輪到凌進時,他咬字不清地講了「I’m Ling Jin, nice to meet you」,說完後慌慌張張地坐下,不敢再看老師或同學,心裡想著他們一定在恥笑自己。
然而事實則不然,西切斯鎮多為白人居住,居民素質極好,再者玫國英語說不好的人大有人在,誰也沒嘲諷凌進的意思,只是覺得他有些奇怪,班主任識相微笑,請下一位同學介紹自己。
十二點放學,大部分新來學生早已打成一片,熱鬧討論待會兒去哪裡玩,凌進卻孤獨一人在食堂吃著奶油餡餅,他還不能回家,必須按照洛婆婆的規定,等到五點,乘坐最後一班校車回家。
六點到家後,凌進一開門便看見桌子上放好可口晚餐和明日早餐的麵包,升起一陣暖意,心想洛婆婆也不全是鐵石心腸的房東。
飯後凌進無所事事,躺在床上胡思亂想一番,便昏昏入睡。
如此一月,凌進嚴格遵守洛婆婆橫蠻無理的規條,在學校一邊低調行事,一邊仔細聆聽周圍人說話,學習英文,這段日子裡,他認識的學生加起來不足五個,好在他隔壁座位的白人小女生塔拉熱心善良,見凌進老是孤身一人,甚是可憐,時不時找些話和他聊天。
凌進見白人女生個個金髮碧眼,天生雪白膚色,比起華國女生是說不出的豔麗無比,自己不過是海外孤兒,在華國已是自卑成性,在這裡更是連看也不敢看女生,儘管塔拉有心結交,卻依舊保持距離。
一日正上著沉悶的數學課,塔拉與凌進東拉西扯地閒聊,忽然塔拉的一句話令一直無精打采的凌進大起興趣,塔拉不經意透露學校裡除了凌進之外,還有一名亞裔女生。
凌進用生疏地英文追問:「她是幾年級的?」
塔拉見凌進對話題感興趣, 用英語笑道:「她是九年級的,名字我忘了,不過聽人說她……似乎有些問題。」
凌進問道:「什麼問題?」塔拉雙手一擺,一副「我不知道」的樣子。
下課後,凌進逕自走上三樓,打算一睹這位唯一的亞裔女生的真面目,小休時間大部分學生都待在課室。
凌進在走廊逐一尋找,看著看著,忽然他停下腳步,怔怔地看著九年級c班裡的一名扎馬尾的亞裔女生,眼睛再也無法挪移半分。
那女生身穿淡藍短袖衣衫,五官靈秀,肌膚勝雪,雖不及歐美女子那般驚艷嫵媚,身材飽滿,卻將亞洲女性的古典優雅,清麗脫俗八字充分盡現,那份衝擊,在凌進小小的心底留下永不磨滅的印記。
終於,上課的鐘聲打斷凌進明目張膽的偷窺,他收拾心情,回到班房,可腦中盡是那名美麗女生支頤而坐的模樣,始終揮灑不盡。
接下來的日子,凌進每日有意無意地經過九年級c班,偷看那名美麗女生,日久觀察之下,發現別人稱呼她為Sisi,更奇怪的是她性子冷酷,幾乎不和別人說話,表情也無多大變化,不曾見過她笑顏或愁色,令凌進對她更加好奇。
這種偷窺行為持續整整一年,直到Sisi畢業,凌進卻還是沒有膽量和她說一句話。
長期寄人籬下除了令凌進學會忍耐外,更助長他的自卑情誼,常覺得別人看不起他,也不必主動自討沒趣,這也是凌進一直沉默寡言的原因之一。
車子沿著小路進入車房,完美地停泊於停車線內,一名英挺和藹的男人從駕駛位走出,他臉色上帶著幾分喜色和,拉開後座車門,笑道:「進進,到家了!」
說話後,一名年約七八歲的男童跳下車子。
男人一臉高興的模樣,彷彿看待失而復得的寶物似的,而男童卻是面無表情,只是乖乖地跟隨男人進入屋子。
男人親熱地拉著進進的小手,朝屋內喊道:「曉萍,我把進進接回來了,快拿些點心出來。」
廚房傳來一個女人的回應,進進警戒地打量四周,心中盡是驚嘆和敬畏,就客廳來說,已比他孤兒院那十八人宿房大上兩倍,傢俱擺設無不是富貴之物,再看看身上的陳舊運動服,一股莫大的自卑感湧上心頭。
男人招呼進進去飯桌等待點心,進進有禮貌地說道:「叔叔,不用了,我不餓。」
男人看了看自我克制的進進,溫柔地撫摸著他的小腦袋,道:「別緊張,以後這裡就是你的家了,來,坐下。」
男孩依言坐於精心繡製的錦椅,卻是正襟危坐,不敢任意作動,男人看著他如坐針氈的模樣,微笑不語,心想過段日子便不會如此 。
這名男人名叫凌秀,是國際知名的建築設計師,而叫進進的男童全名凌進,是凌秀死去大哥凌榮的遺子,一年前,凌榮和妻子陳映芝死於交通意外,當時凌秀在國外工作,一向甚少和國內親友聯絡,直到一個月前從遠方親戚那裡得知大哥死訊,一家子馬上搬回香城住所,辦理認領凌進的手續,今日才正式領養凌進並接入家中。
凌秀凌榮兩兄弟兒時家境窮苦,平日裡難有一餐溫飽,凌榮放棄繼續升學的機會,打工賺錢供凌秀升讀大學,因此凌秀十分敬重和感謝這位哥哥,現在他既不幸逝世,他的兒子自然要親自撫養成人。
凌秀和凌進閒聊幾句,一名和凌進年紀相若的男童忽然跑到飯廳,見到凌進後,一臉興奮地叫道:「你就是凌進?」
凌進含蓄點頭,男童笑道:「我是小你半年的堂弟凌伊,太好了!終於有人陪我玩!」
兩小孩聊著聊著,凌伊提議帶凌進四處參觀,兩個小孩一前一後地追出客廳,剛好一名美貌婦人從廚房端著點心走來,只聽她「哎呀」一聲,差點撞到衝出來的凌伊,微帶怒意地責備:「Richard,說了多少次不要在家亂跑,撞到媽媽怎麼辦?」
凌伊笑嘻嘻地吐舌頭,拉著凌進跑開,這名美婦名叫萬曉萍,正是凌秀的妻子,凌伊的母親。
就在凌進和萬曉萍擦身而過之時,她眼神露出一絲不經意地厭惡之色,接著將點心放在桌上,隨口說道:「阿秀,真打算讓那個孩子住我們家嗎?」
凌秀拿起一塊糕點,道:「什麼那個孩子?他是我大哥的兒子,就是我們的姪兒,住在家又有什麼問題?」
萬曉萍沒有繼續這個話題,和凌秀閒話家常,過了一會兒,二樓忽然傳來「撲通」一聲,接著就是男童的哭聲,凌秀夫妻對望一眼,雙雙上樓,聞聲尋至凌伊房間,卻見兒子坐在地上嚎哭,凌進則神色驚慌地小手互搓,站在一邊不知所措。
愛子心切的萬曉萍,立刻上前檢查凌伊身體有無受傷,柔聲問道:「怎麼了?哪裡疼?和媽媽說.......」
凌伊聽到母親關心,心中大爽之餘,滿臉惡毒地指著凌進,哭道:「是他!我好心帶他參觀我的房間,他就推我,媽媽,他推我!」
萬曉萍聽後二話不說,扇了凌進一巴掌,指著他怒罵:「小兔崽子,叫你亂推人,以後還敢不敢?」
原以為凌進吃了一巴掌也會跟著哭,誰知他竟忍住淚水,紅著眼死盯萬曉萍,那眼神,彷彿告訴她遲早會報仇,萬曉萍怒氣攻心,反手又是一巴掌,卻被凌秀伸手阻止。
「有話好好說,幹什麼動手動腳的!」凌秀不像妻子不分青紅皂白冤枉人,冷靜問凌進:「進進,你推堂弟了嗎?」
凌進昂首承認:「是我推的。」
凌秀又問:「為什麼推人?」
凌進絲毫不覺委屈,坦然道:「因為他叫我扮豬扮馬給他騎,我不肯,他就強迫我,我就把他推倒。」
凌伊見壞事敗露,依然嘴硬:「爸爸,我沒有啊。」凌秀臉色一沉,他心知兒子自幼嬌生慣養,恃強凌弱,在學校已是成日闖禍,在家裡更是肆無忌憚,喝道:「給我閉嘴,向堂哥道歉!」
凌伊百般不願,卻害怕父親發火,小聲說了一句「對不起」,接著凌秀對萬曉萍說道:「你呢?」
萬曉萍還未理解凌秀的意思,茫然問道:「我什麼?」
凌秀冷冷道:「你冤枉進進,還打了他一巴掌,難道不需要道歉嗎?」
萬曉萍一愕,道:「我可是長輩阿,這……怎麼可能和小孩道歉……」
凌秀怒聲喊道:「長輩有什麼了不起,給我道歉!」
萬曉萍從未見過丈夫發這麼大脾氣,只好忍氣吞聲,也說了一句「對不起」,凌秀握著凌進的手,安慰道:「進進,以後叔叔會保護你,只要你沒做錯,沒有人可以冤枉你,但如果你真的做錯事,就必須道歉悔改,要學你父母一樣,做一個品德高尚的好人,知道嗎?」
凌進點點頭,心裡暖綿綿的,總算在世上有一位真正愛著自己的人。
凌伊年紀尚小,許多事情轉眼忘記,今天和堂哥吵架,第二天又彷如無事般和他結伴玩鬧。可母親萬曉萍卻不同,她是家中小女,出生富貴之家,長相貌美,性格有些驕蠻是正常。丈夫凌秀從來對自己都是恩愛有加,千依百順,不敢大聲說半句話,可今日為了突然冒出來的姪兒大聲吆喝自己,心中自然記恨凌進,早已在盤算如何趕走這討厭的兔崽子。
由是如此,日子一天一天過去,四年間,凌進漸漸長大,小心謹慎的他在凌宅安守本分,沒有給予一點萬曉萍告狀的源頭,但不幸的是,自從凌進入凌宅的那一年開始,凌家陸陸續續發生各種倒霉禍事,凌進入住後第一個禮拜,凌秀撞車,跛傷右腳三月之久;第二年萬曉萍帶凌伊回鄉探親,半路凌伊被拐走,花了一千萬懸紅,才在渡口攔截人販子,救回險些賣去外國的凌伊;第三年爆發變種流行性感冒,凌秀的總公司被列為病毒感染源之一,被衛生局完全隔離,封鎖前後虧損數億;第四年金融風暴,凌秀八間公司倒得只剩一間苦苦支撐,財力已無往昔那麼雄厚,凌秀本是窮苦出生,雖有時為財政狀況而煩憂,卻不至於頹廢絕望, 可一向嬌生慣養的萬曉萍卻是成日怨天尤人,當然,抱怨對象十之八九是針對凌進這位掃把星。
四年來,凌秀對凌進倍加關愛,如親子般愛惜,但頗為迷信的他,終於受不住妻子的軟硬兼施,前去訪問知名算命師長鬍子道人。
這長鬍子道人自然早被萬曉萍買通,裝神弄鬼一番後,表示一切源頭在凌進身上,只要此子一走,凌家今後必定逢凶化吉,一帆風順。
回家後,凌秀與萬曉萍一番商量後,凌秀始終不忍趕走凌進,決定送他去玫國讀書。
就這樣,年僅十二的凌進再次遷離居所,遠赴玫國冰州就讀小學七年級。
離境前,凌秀心中有愧地搭著凌進的肩膀,說道:「進進,對不起,你是知道我絕對不想這麼做的,去了國外要好好讀書,身體也要保重,我會盡量抽時間打電話給你的!」
「叔叔,我明白你有很多事情要做,放心吧,我會照顧自己,你就別擔心太多。」經過這四年與萬曉萍鬥智鬥機的生活,凌進已成為通情達理,隱忍至深的少年,雖然他知道凌秀不該迷信,但更知道離開的好處,比如不再被親朋戚友指指點點,說什麼「掃把星」、「不祥子」之類的難聽話,因此儘管知道遠離家鄉生活,心中倒也不太傷心。
看著凌進小小的身影消失在離境關口的轉角,凌秀心中滿是歉疚,身後的萬曉萍卻是暗中偷樂,心想終於趕走這不順眼的小子。
凌進過了安檢,正去候機室的途中檢查候機室編號時,發現機票竟是經濟艙,凌秀明明說訂的是商務艙。這還不算過分,飛機目的地竟是中東首都杜白,再轉機到玫國菲城,杜白離玫國幾乎有半個地球的距離,在那裡轉機比起直航機,相差近十小時,凌進自然猜到是萬曉萍的手筆,就這種偷偷摸摸的陷害,難道四年間他領教的還少嗎?
雖然如此,凌進也不在意,長年觀人面色和多變環境令他比同齡人更為成熟,他乘坐九小時到達杜白機場,由於還沒到登機時間,他孤獨一人坐在機場,白白耗過五小時,又乘坐十五小時的飛機,終於到達菲城機場。
凌進背著書包,拖著輕便行李箱步出機場大堂,按照凌秀的指示,在入境關口的出口外,應該有人會舉著「Jin」的紙牌,可凌進找了許久,舉著牌子的人倒是不少,就是沒寫上自己的名字。
經過長途飛行,凌進早已精疲力竭,他坐在離出口不遠的座位,思索著下一步該怎麼做。
此時,一名隔著三個座位坐著的亞裔婆婆,慢吞吞地走近凌進,她滿臉皺紋,臉色不善,用英文問話一通,凌進的英文水平有限,搖頭表示聽不懂,那婆婆略嫌麻煩,用華語問道:「你是凌進嗎?」
凌進點頭道:「我是,婆婆就是我的房東吧?」
婆婆良久無語,仔細打量凌進,狐疑問道:「你是男的吧?」
這句問得凌進有些發窘,卻還是老實回答:「對,我是……我是男生。」
婆婆似乎有些氣憤,說了一連串英文,似是抱怨什麼,接著憤然道:「不知道是你家長哪裡出了問題,我在申請條件裡寫明必須是女生,你是男生,我不能收你。」
凌進雖然年少老成,見識卻和尋常十二歲少年無異,還道是玫國人種混雜,什麼千奇百怪的文化都有,不以為異,點頭道:「沒關係,我直接去學校再找一間寄宿家庭,勞煩婆婆能否載我一程?」
婆婆見凌進年紀小小,身處異地失去容身之所,竟沒有絲毫怨恨之意,反而冷靜處理眼前突發情況,又見他五官清秀,舉止文靜,思考一陣,嘆息道:「算了,你跟我走吧,以後在我家要乖乖聽話,知道嗎?」
凌進不緊不慢地說了一聲「是」,拖著行李跟隨婆婆離開機場。
婆婆開著老舊的笨甜時雨,載著凌進前往離機場兩小時車程的西切斯鎮,她簡單介紹自己姓洛,凌進便稱呼她為洛婆婆。
洛婆婆一路上叮囑往後居住的各種事項,居然比學校校規還要繁多,凌進一一記住,其中大部份規矩他倒是無所謂,但洛婆婆重複警告不得踏入屋子一步,這條規矩倒令他有些不快,心想:你心裡瞧我低賤,我又何曾看得起妳?
洛婆婆繼續滔滔不絕地述說規則,據她所言,她在申請寄宿家庭的服務時,曾附帶只能在後院雜物小屋居住和必須是女生的苛刻條件,凌進的監護人理應清楚,不知為何還是送來一個男生,凌進自然猜到又是萬曉萍搞的鬼,想必她急於趕走自己,亂選一通。
洛婆婆又表示收留學生是為了賺些生活費,但自從申請兩年來,從未收到學生申請,家中財力日漸不濟,實在到了山窮水盡的地步,這才破例接受凌進。作為交換,凌進必須嚴格遵守規則。
凌進自然允諾遵守,比起凌宅步步為營,一錯成重罪的無形拘束,倒不如服從洛婆婆刻薄的明文規定,凌進心想,起碼洛婆婆不會像萬曉萍一樣,每時每刻等著自己做錯事,此間心態不可同日而言。
車子駛進西切斯鎮,凌進第一印象就想起書中「世外桃源」的描述,此鎮遠離城市,天朗氣清,舉目四望,盡是樹木草地,媚態萬千的鮮花井井有條地沿著馬路延伸,各式各樣的矮小建築至少相隔一里,令凌進這位一直居住城市的少年嘖嘖稱奇,更對日後在此處生活悠然神往。
洛婆婆駛進山路,路面顛簸起來,周圍已看不見類似修車廠、餐廳之類的商業建築,取而代之的是高大蔽天的大樹及聞聲逃竄的森林小獸,甚至還能看見野生的鹿群在林間食草,對甚少出外遊玩的凌進而言,此處宛如一座天然野生動物園。
行駛約半小時,他們到達山林深處,凌進遙遠看見一座典型玫國兩層小屋。
洛婆婆帶領凌進穿過小屋旁的小路,來到小屋後院,此處雜草叢生,圍欄破缺不一,唯有一座約三百平方呎的小屋子靜靜地座落於此,凌進知道這就是今後的住所。
洛婆婆將小屋子的鑰匙交給凌進,說道:「規矩記清楚了,為了做這筆生意,我還特意請人修造廁所。如果有什麼事就打電話給我,但絕對不可以敲門或是接近屋子,清楚嗎?」
凌進用力點頭,洛婆婆給了他一部日產兒童電話(只能撥打或接收指定電話),冷冷看了他一眼,便轉身離去。
凌進用鑰匙打開門口的老式鎖枷,一開門,一股霉臭之味撲鼻而來,凌進忍不住咳嗽幾聲,又見屋子裡滿是灰塵,角落盡是蜘蛛網,猜想此間定是兩年無人打理。
他稍微做了初步清潔,直至夜幕降臨,他再也支持不住,倒在床上呼呼大睡,這恐怕是他四年來第一次睡的那麼香。
這一覺睡到天亮,朦朦朧朧中,耳聽清晨悅耳鳥鳴,凌進幽幽醒來,夜間遺留的冷風從小破屋的裂縫侵入屋內,凌進感覺手腳冰冷,身體不禁發抖,互搓雙手取暖,接著去廁所打開熱水,過了數分鐘,水流才漸漸升溫。
隨意梳洗後,凌進開門好好視察一下後院環境。
凌進遵守洛婆婆的無理規則,除了上學以外,不得踏出房門半步,所以他只是開著門,坐在門口觀賞附近的小鳥小獸。
過了一會兒,洛屋響起開門聲,洛婆婆端著一盤食物走來,凌進肚子早就咕咕作響,笑著幫忙擺放食物,誰知洛婆婆臨走前冷言警告一句「沒事別開著門」,令他熱切討好的心冷卻一大半。
凌進心中暗歎洛婆婆果然不好相處,隨手拿起盤中的麵包啃吃,味道卻很一般,但人在飢餓之下連樹皮也是甘願入口,因此他很快就把食物吃光。
吃完早餐後,凌進恢復一些力氣,繼續清潔小屋,昨日只是匆匆收拾床鋪和蜘蛛網,地上一些昆蟲屍骸和灰塵尚未清理,而且還得想辦法把木牆得裂縫給擋住,不然冬天氣溫再下降的話,非得活活凍死在屋內。
凌進用了半日時間清理房間,期間洛婆婆送來午餐和晚餐,接著又是嚴加警告不可離屋,便出門工作。
奇怪的是,午餐和晚餐卻是像模像樣,午餐是肉醬意粉,晚餐是西式糕點,味道不能說驚為天人,但比起今早粗糙清淡的麵包來說,已算是人間美味。
山林中百無聊賴,對於長年壓抑情緒的凌進來說,儘管被禁足,也覺得此處乃天堂良居,心中萌生在此長久居住的想法,也好避開與凌家見面次數。
數日後,凌進第一日上學,他五點半起床刷牙洗臉,整理書包,玫國的學生基本上用的是教師發放的筆記及網上課本,不像香城需支付高昂課本費,更要背著近十公斤的書包艱苦上學, 這不禁讓凌進想起在香城的日子,處處受到萬曉萍的歧視虐待。他和堂弟凌伊就讀同一間學校,但萬曉萍不許凌進和凌伊坐同一車子,叫他自行乘公交車上學。凌宅位於中山區山腰附近,山中無公交車站,山下最近的車站也需步行一小時,接著公交車四處繞一大圈才到達小學門口,前後需要近兩小時時間。香城小學八點正上學,於是年僅八歲的凌進必須每日六點前出門口,背著小沙包般的書包徒步下山;凌伊卻舒舒服服地乘坐半小時轎車上學,還整日遲到。
萬曉萍狡猾陰險,每當凌秀吃早餐時問起凌進,她都推說他賴床,凌秀日理萬機,也不起疑,用餐後急著趕回公司辦事,四年之間,竟不知心愛的姪兒每日受到這等不公待遇。
想起往事,凌進自是一番唏噓,坐在「丫丫」作響的木凳,快速解決掉桌上的麵包和水,出門等待校車。
凌進行經洛家時,偷偷瞧了幾眼,他始終是孩童,好奇心總是有的,老遠看著神祕的屋子,猜測洛婆婆一人在屋裡幹什麼,又見她沒有出門相送,也不大失落,瘦小的身影站在家門口前的道路邊,忍受清晨寒冷,等待校車的來臨。
洛婆婆嚴格規定凌進的出入時間,還做了一張時間表方便凌進記住,第一條規定就是每日必須六點半乘坐校車上學,誤點的話只能全日待在家裡。
凌進沒有質問洛婆婆原因,他認為既然洛婆婆看不起自己,也不必費神向她爭取甚麼,就像萬曉萍頻頻無事生非,欺負自己年幼不敢反抗,凌進選擇沉默不是因為膽小怕事,而是為了「骨氣」二字,誰對他不好,他則將隱忍當作一種反抗,越是嚴苛,他越要活得好好給對方看。
等了數分鐘,一架橙黃顏色的二十座校車到達洛家,凌進上了校車,語氣生硬地向司機說了一句「good morning」,校車司機是一名肥胖摩西哥男人,他點點頭,嘀咕一句,似乎抱怨什麼,就憑當日凌進差勁的英文水平自然聽不明白,後來過一段時日後,凌進又聽見司機重複這句話,原來他嫌洛家太遠。
這倒是事實,洛家建於深山野林中,罕有人跡之餘,離鄉鎮中心又遠,但令凌進更為在意的是,司機用「又」的字詞形容這趟遠程路線,可他明明記得洛婆婆說過從未接收其他學生,當然,年紀尚小的凌進沒有在意這些細節,很快就忘記,司機也習以為常,後來不再聽到他的抱怨。
凌進坐在兩邊無人的座位,校車前往學校,他就讀西切斯鎮小學的七年級,玫國小學分一至九年級,之後直接上高中,七年級的話,以香城的教育制度就是中學一年級。
周圍盡是吵吵鬧鬧的外國人,各色人種聚在一車,唯獨沒有黃皮膚的亞洲人,凌進開始緊張起來,畢竟現在的他言語不通,身邊的人長得和自己差異頗大。外國小孩由於飲食習慣關係,發育甚早,有些男生十二歲已有一米七以上的高度,女生更不用說,單看外表,就說比尚未發育的凌進大上幾歲也會有人信的,校車越接近學校,凌進則越是緊張。
到達校園,凌進跟著一群學生進入高級生校舍,在一樓找到七年級b班,畏畏縮縮地進入班房,找到後排的座位坐下,偷偷觀察四周,班房中盡是嬉鬧不休的同學,凌進雙眼一掃,還是不見亞裔人的面孔,心中頗感幾分孤寂。
不多時上課鐘聲響起,一名中年白人女性走入班房,學生們乖乖回到座位,簡短的介紹下,原來她就是班主任,又叫大家逐一介紹自己,凌進雖然不懂英文,但見同學逐一站起,嘰哩咕嚕地說一大推英文,明顯是自我介紹,頓時胃疼起來,這是每逢他緊張時候才會發生的症狀。
輪到凌進時,他咬字不清地講了「I’m Ling Jin, nice to meet you」,說完後慌慌張張地坐下,不敢再看老師或同學,心裡想著他們一定在恥笑自己。
然而事實則不然,西切斯鎮多為白人居住,居民素質極好,再者玫國英語說不好的人大有人在,誰也沒嘲諷凌進的意思,只是覺得他有些奇怪,班主任識相微笑,請下一位同學介紹自己。
十二點放學,大部分新來學生早已打成一片,熱鬧討論待會兒去哪裡玩,凌進卻孤獨一人在食堂吃著奶油餡餅,他還不能回家,必須按照洛婆婆的規定,等到五點,乘坐最後一班校車回家。
六點到家後,凌進一開門便看見桌子上放好可口晚餐和明日早餐的麵包,升起一陣暖意,心想洛婆婆也不全是鐵石心腸的房東。
飯後凌進無所事事,躺在床上胡思亂想一番,便昏昏入睡。
如此一月,凌進嚴格遵守洛婆婆橫蠻無理的規條,在學校一邊低調行事,一邊仔細聆聽周圍人說話,學習英文,這段日子裡,他認識的學生加起來不足五個,好在他隔壁座位的白人小女生塔拉熱心善良,見凌進老是孤身一人,甚是可憐,時不時找些話和他聊天。
凌進見白人女生個個金髮碧眼,天生雪白膚色,比起華國女生是說不出的豔麗無比,自己不過是海外孤兒,在華國已是自卑成性,在這裡更是連看也不敢看女生,儘管塔拉有心結交,卻依舊保持距離。
一日正上著沉悶的數學課,塔拉與凌進東拉西扯地閒聊,忽然塔拉的一句話令一直無精打采的凌進大起興趣,塔拉不經意透露學校裡除了凌進之外,還有一名亞裔女生。
凌進用生疏地英文追問:「她是幾年級的?」
塔拉見凌進對話題感興趣, 用英語笑道:「她是九年級的,名字我忘了,不過聽人說她……似乎有些問題。」
凌進問道:「什麼問題?」塔拉雙手一擺,一副「我不知道」的樣子。
下課後,凌進逕自走上三樓,打算一睹這位唯一的亞裔女生的真面目,小休時間大部分學生都待在課室。
凌進在走廊逐一尋找,看著看著,忽然他停下腳步,怔怔地看著九年級c班裡的一名扎馬尾的亞裔女生,眼睛再也無法挪移半分。
那女生身穿淡藍短袖衣衫,五官靈秀,肌膚勝雪,雖不及歐美女子那般驚艷嫵媚,身材飽滿,卻將亞洲女性的古典優雅,清麗脫俗八字充分盡現,那份衝擊,在凌進小小的心底留下永不磨滅的印記。
終於,上課的鐘聲打斷凌進明目張膽的偷窺,他收拾心情,回到班房,可腦中盡是那名美麗女生支頤而坐的模樣,始終揮灑不盡。
接下來的日子,凌進每日有意無意地經過九年級c班,偷看那名美麗女生,日久觀察之下,發現別人稱呼她為Sisi,更奇怪的是她性子冷酷,幾乎不和別人說話,表情也無多大變化,不曾見過她笑顏或愁色,令凌進對她更加好奇。
這種偷窺行為持續整整一年,直到Sisi畢業,凌進卻還是沒有膽量和她說一句話。
長期寄人籬下除了令凌進學會忍耐外,更助長他的自卑情誼,常覺得別人看不起他,也不必主動自討沒趣,這也是凌進一直沉默寡言的原因之一。